团体心理治疗，一般是由1~2名治疗师主持，治疗对象可由8~15名具有相同或不同问题的成员组成。治疗以聚会的方式出现，可每周1次，每次时间1.5~2小时，治疗次数可视患者的具体问题和具体情况而定。
在治疗期间，团体成员就大家所共同关心的问题进行讨论，观察和分析有关自己和他人的心理与行为反应、情感体验和人际关系，从而使自己的行为得以改善。
团体心理治疗的主要特色在于随着时间的进展，团体成员自然形成一种亲近、合作、相互帮助、相互支持的团体关系和气氛。这种关系为每一位患者都提供了一种与团体其他成员相互作用的机会，使他们尝试以另一种角度来面对生活，通过观察分析别人的问题而对自己的问题有更深刻的认识，并在别人的帮助下解决自己的问题。
团体治疗并不像个别治疗那样有一套相对完整和系统的理论，任何一种个别心理治疗都可以根据自己的理论原则建立起相应的团体心理治疗方法，因此就具体的治疗过程和方法，以及他们所依据的理论基础而言，各种团体治疗都有很大差异，但如果从宏观和整合的角度来比较各派团体治疗，仍可发现它们在理论上有许多共同之处。
无论那一种团体治疗都强调：心理问题、行为问题、行为障碍及各种适应问题是在人际交往中，或特定的社会环境下产生、发展和维持的，那么解决这些问题就必须通过集体关系的功能来实现，这一点是团体治疗所依据的最重要的理论思想。因此，各派团体治疗都十分强调群体关系的重要性。
人类的生活方式总是离不开群体关系，人在出生后，首先与家庭群体共处，在不断成长的过程中先后学会与邻居、同学、同事等许多不同的人相互交往，其中与许多生活中重要人物（如父母、配偶、老师等）的交往经验对个体的成长有更重要的影响。个体的各种心理活动也离不开人际关系，他在与他人及社会环境的相互作用过程中通过社会化的学习，逐步形成对周围环境中的任何事物以及对自我的认知体系，他们的情绪与行为反应也总是指向环境中一定的人和事，人格的形成与发展也不能脱离与他人和环境的相互作用而存在。
另一方面，个体的心理问题，如情绪障碍、人际关系障碍、不适应的行为方式，以及其他各种适应问题也是在社会生活不同群体关系的背景下产生和发展的。某些不适应的行为方式可能是环境中不正确强化的结果；个体在亚文化环境中形成的特殊反应模式可能会使他不能很好地顺应该社会的主导文化，从而产生各种适应性障碍；在某些神经症或精神病背后，也可能存在着某种特殊的家庭模式和成长经历。
总之，各种心理问题离不开群体和环境因素的影响，利用团体治疗的形式来促进这些问题的解决应该是合乎逻辑、顺利成章的事。传统的个别心理治疗往往把患者同其问题产生的环境隔离出来，在治疗过程中，患者的心理与行为表现，以及他对自己问题的描述往往与现实生活中的实际情况相脱节，而团体治疗则突破了这种限制，它创造了一种与患者的现实经验紧密相连的集体关系，也为每一位患者提供了实实在在的学习场所。
在这种治疗中，患者可以依据自己与他人所形成的特殊群体为参照框架，更为真实地观察、分析和描述自己的问题，并调动自己在实际生活中与人交往的经验，通过与其他患者的相互作用，在别人的帮助下，更有针对性地做出生活的适应和改进。
团体是一个微型社会的缩影，通过团体中成员之间的互动以及真实感受的反馈，了解自己在日常生活中人际交往的模式，促使个人在人际交往中观察、学习、体验，认识自我、分析自我、接纳自我，改善和调整人际关系，学习新的态度与行为方式，从而发展良好的生活适应。团体治疗由于治疗同盟的建立，易使人产生归属感，通过设身处地的去体会其他成员的思想、情感或行为而产生共情。通过帮助他人，产生利他感，通过学习，习得一些技巧，对自信心提高、改善疾病症状有好处。
很多时候个体咨询做了很久都找不出头绪的个案，放到团体里，很快就会呈现出他的问题所在。尤其是对心理防御比较强，性格相对偏执的患者，在团体治疗里会很快暴露真实的人际模式，往往因为这些人际模式的互动给患者带来了很大的情绪困扰和困难，从而导致很多的心理问题，团体治疗中呈现出的问题（也许患者本人从来没有意识到的）恰恰是治疗和修通的非常重要的契机。
